Приблизительно до 1770 года Мессершмидт
был уважаемым профессором Венской академии искусств, исправно прославлявшим своими произведениями придворную верхушку.
Затем все резко меняется. Мессершмидт вдруг начинает делать «головы» или «Charakterköpfe», как он их сам называл. Определенно, новый интерес захватил его целиком, поскольку вскоре свой пост в Академии художеств ему пришлось покинуть. Он переезжает в Братиславу (тогда Пресбург), где остается до конца своей жизни. Большую часть времени он проводит перед зеркалом, гримасничая, и лепит из гипса так называемые «головы».